Mark Hammar 在 ISO 14001 中，标准的要求是如何跟随着计划-执行-检查-处理这一常规改进循环步步演进还是比较清楚的。虽然计划-执行-检查-处理循环是过程改进领域的一个重要概念，其他一些管理体系标准的要求（如 ISO 9001）如何遵循这一循环有时并不容易看清楚。在 ISO 14001 中，两者的关系还是明显的，计划-执行-检查-处理，按其命名顺序，周而复始。
关于计划-执行-检查-处理循环的细节及 ISO 9001 标准如何应用计划-执行-检查-处理循环，参阅 ISO 9001 和计划-执行-检查-处理模式（PDCA）。
计划-执行-检查-处理循环模式基本知识
计划-执行-检查-处理循环模式（又称 PDCA 模式）是一个改进循环，由现代质量控制两位奠基人沃特·休哈特和爱德华兹·戴明首创并发扬光大，应用于实施变更，以达到改进过程的目的。举例：企业试图减少纸张用量。
计划：第一年内，纸张用量减少 10%；执行：继续按常规使用纸张，但增加一些节约措施如要求员工双面打印；检查：将实际用纸量与预期节约用纸量比较（也许比较结果是每月用纸量只减少了 5%）；处理：决定如何应对——例如，打印机默认设置为双面打印（除非改变），或更进一步，鼓励员工在计算机上阅读文件，以减少纸张的使用。
计划-执行-检查-处理循环模式与 ISO 14001 标准要求的对应关系
虽然上面的例子仅仅是针对环境管理的一个片段，ISO 14001 其实是将所有的过程要求按 PDCA 模式进行组织，由此建立环境管理体系。
计划——ISO 14001 诸要求始于总要求（条款 4.1）及环境方针（条款 4.2），昭示环境管理体系成功策划的重要性。下一条款（4.3，策划）详细规定了为保证成功，需要好好策划的各个方面，包括条款 4.3.1 环境因素（过程与环境的相互作用方式）、条款 4.3.2 法律和其他要求（需要遵守的环保法律法规）以及条款 4.3.3 目标、指标和方案（以改进为目的，策划针对性的指标）。
执行——条款 4.4 实施和运行详细规定了为保证环境管理体系的力度和成功，需要建立及保持的重要过程。从确定管理体系过程的资源、角色、职责及权限起步（条款 4.4.1），然后是确定环境管理体系过程所需的能力，以及为提供这些能力所需的培训及意识（条款 4.4.2）。做完这些后，下一步要到位的，是保证环境管理体系正常运行所必需的沟通（条款 4.4.3）、文件（条款 4.4.4）及文件控制（条款 4.4.5）。
以上过程就绪后，即应落实运行控制（条款 4.4.6），确保在组织过程运行中，负面环境影响得到控制。最后一步是计划应急准备和响应（条款 4.4.7），以防万一。
检查——ISO 14001 标准的整个下一部分的标题是“检查”（条款 4.5）。列出的方法为监视和测量（条款 4.5.1），适用于具有重大环境影响的关键组织特性。以下是合规性评价（条款 4.5.2）及不符合、纠正和预防措施（条款 4.5.3）等过程，这些过程共同确保企业满足已识别的法律要求，拥有必要的过程，一旦出现问题，能够作出反应并加以纠正。
对记录（条款 4.5.4）的控制包括对在环境管理体系的检查工作中所积累的记录进行保存所需的过程。标准规定的最后一个检查方法是内部审核（条款 4.5.5）过程，以系统的方式，审查环境管理体系的各个过程，以验证其按照预定安排运行。
处理——标准的最后一节，是要求组织管理者评审在检查过程中收集的信息，即所谓的管理评审（条款 4.6）。这个动作的目的，是对收集到的信息作出反应，并对环境管理体系计划进行必要的调整。如果一个环境指标已经达到，就可选择下一个新的指标。如果达到指标有问题，可以审查方案的资源安排，加以调整。在处理阶段，计划可以得到修改，计划-执行-检查-处理的改进循环可以重新开始。
计划-执行-检查-处理循环模式在环境管理体系中的应用
通过在过程中采用 PDCA 循环，企业可以更高效地进行过程改进。这个循环贯穿整个环境管理体系，有了这个认识，即可利用它，全面提升环境管理体系，更有效地保护环境，避免不良环境影响。毕竟，环境管理体系的存在，首先就是为了环保。
