Robert Verbanac 对于重要环境因素的识别和评价，尤其是在策划阶段，是 ISO 14001 的最根本部分。对环境因素和环境影响的理解，是实施 ISO 14001 环境管理体系的关键成功因素之一。引用 ISO 14001 的语言：“环境因素是一个组织的活动、产品或服务中与或能与环境发生相互作用的的要素。”
精确解读环境因素
组织的活动、服务或产品通过环境因素来影响环境。例如，洗车行为的环境因素之一，可为有可能污染水质的清洁剂。（该污染即为环境影响。）
以下是一些活动、服务、环境因素及环境影响相互关系的例子：
环境影响是给环境造成的变化。环境影响的起因是环境因素。
以下几个步骤，是识别、评价及管理环境因素的一个系统化的基本方法。
1. 确定环境管理体系范围
在开始考虑环境因素和环境影响之前，应首先确定环境管理体系的范围。ISO 14001的适用范围可定为整个组织，也可只为特定的部门、地点或产品。一旦决定了环境管理体系的范围，今后在识别环境因素和环境影响时，所有定义范围内的活动、服务和产品都要考虑在内。
2．识别环境因素
首先，让我们解释活动、服务和产品的定义。活动是核心业务（例如，生产过程步骤）的一部分。服务是支持核心活动的配套服务（例如锅炉、供热和制冷、维护）。产品是为市场提供的货物。产品的环境因素可能是例如产品的过度包装，或在其生命周期结束时产品再循环的水平。
正如 ISO 14001 所指出的，“组织应建立一个程序，用来确定环境因素，从中判定那些对环境具有或可能具有重大影响的因素。”企业也应保持一份环境因素登记表，不断更新，并将计划中新的或修改的活动、产品或服务考虑在内。
环境因素可分为直接环境因素和间接环境因素。直接环境因素与组织本身的活动、产品和服务有关，组织对其可直接管控（例如，企业业务场所的废弃物管理）。然而，对于非工业组织，重点往往会放在其活动的间接环境因素上。（例如，企业的分包商对企业业务场所废弃物的管理、链式控制的环境因素、顾客控制的环境因素）。
要识别环境因素，就需要研究组织的活动、产品和服务如何影响环境。环境因素的识别往往考虑如大气排放、水体和土地排放、原料使用、废弃物和自然资源、对生物多样性的影响等。
环境因素的识别必须考虑企业在规定范围内的所有运行活动，而不仅仅是明显的核心制造或服务活动。例如，大多数设施有维修部、办公室、食堂、加热和制冷系统、车辆停放地点，还有承包商和供应商的活动——它们都可能对环境产生影响。
我们可使用各种方法，为一个设施编制出环境因素和环境影响的综合性列表，例如价值链方法、过程流方法、材料鉴定法、法律要求合规法等。
组成一个来自关键运行部门的跨部门团队，实为良策。
要给每一类活动、产品或服务列出其独有的环境因素，据此产生一份全面的环境因素和环境影响列表或矩阵。
3.评价重要环境因素
评价环境因素的目的，是找出重点（例如，可使用二八定律）。企业并不需要管理所有的环境因素，只需要管理那些按照企业自定准则判为重要的环境因素。
重要环境因素是组织环境管理体系的主要焦点。
根据组织的种类、性质和复杂程度，有很多方法可用于评价环境因素，进而确定重要环境因素。在评估中，应考虑：
- 造成环境损害的可能程度
- 环境因素的大小和频度
- 对组织利益相关者的重要程度
- 相应环境法律法规的要求
每个组织必须建立自己的准则，以系统的方法，根据自己的环境因素及其实际及潜在的影响，来判定重要环境因素。
4.重要环境因素的管理
对每一个重要环境因素均应通过下列一或多个方法加以控制：问责（ISO 14001 条款 4.4.1）、培训计划（ISO 14001 条款 4.4.2）或程序、清单和/或维护计划（ISO 14001 条款 4.4.6）。控制的水平要相宜于重要环境因素的性质和风险。上面列出的每一项工作都是日常工作程序的一部分。
一个环境管理体系经常会复杂得没有道理。环境管理体系达到高效的关键，是在一开始就把环境因素做对。适当地识别环境因素，不但节省时间，也让企业在实施环境管理体系后能迅速受益。
